مرض الجدري هو مرض معدٍ جدا. ينتقل المرض من شخص إلى آخر عن طريق السعال, العطس أو التنفس, كما عن طريق ملامسة الجلبات أو إفرازات الجروح. وأكثر من هذا، قد ينتقل مرض الجدري، أيضا، عن طريق ملامسة الأغراض الشخصية, أو أغطية السرير, التابعة لشخص مصاب بمرض الجدري. ينتشر مرض الجدري بسهولة فائقة خلال الأسبوع الأول من ظهور الطفح. وعند تكوّن الجلبات, يقل احتمال نقل العدوى. لكن الشخص المصاب بمرض الجدري يكون قادرا على نشر الفيروس منذ لحظة ظهور الطفح وحتى لحظة تساقط الجلبات.