التلاسيميا مرض وراثي خطير وغير معد، ويحتاج لعلاج مدى الحياة على شكل عمليات نقل دم شهرية وتناول يومي لدواء لإزالة الحديد الزائد في الجسم، قبل أن يترسب في أجزاء مختلفة من الجسم، وإذا لم يتم اتباع عمليات نقل الدم وتناول الدواء بانتظام فسيعاني مرضى التلاسيميا من فقر دم مزمن، يؤدي إلى شحوب في الوجه وتشوهات عظمية وتأخر في النمو. وعلاج هذا المرض مكلف من الناحية المادية ومؤلم من الناحية المعنوية ناهيك عن المشاكل النفسية والاجتماعية، التي يسببها سواء بالنسبة للمريض أو عائلته. وتعود تسميته بمرض فقر دم البحر الأبيض المتوسط بسبب انتشاره بشكل أكثر في منطقة دول حوض البحر الأبيض المتوسط.