المضاد الحيوي هو دواء مخصص لقتل البكتيريا أو لمنعها من التكاثر، وتعمل المضادات الحيوية ضد البكتيريا فقط وليس لها أي تأثير على الفيروسات، التي تكون في الغالب هي السبب في نزلات البرد والرشح والتهاب الجيوب الأنفية وغيرها عند الأطفال. في بعض الأحيان يمكن للطبيب معرفة وجود عدوى بكتيرية لدى طفلك من خلال الكشف العام، ولكن في معظم الحالات، يلجأ الأطباء إلى عمل تحليل من أجل الكشف عن وجود بكتيريا من عدمه ونتيجة التحليل هي ما تجعله يحدد إذا كان الطفل سيحتاج إلى تناول مضاد حيوي أو لا.