تشكل اضطرابات الأكل مشكلة معقدة، يختلف الاختصاصيون فيما بينهم بشأن مسبباتها. فقد تكون مسبباتها عبارة عن خليط من عوامل مختلفة معا، مثل العوامل الوراثية (تاريخ عائلي)، المؤثرات الاجتماعية والمزايا الشخصية. يكون الشخص أكثر عرضة للإصابة بمرض فقد الشهية العُصابي: إذا كان أفراد آخرون في عائلته يعانون من زيادة في الوزن، من اضطرابات في الأكل أو في المزاج، مثل الاكتئاب والقلق. إذا كان يعمل في مجال يتطلب المحافظة على رشاقة الجسم، مثل رقص الباليه، عرض الأزياء أو الرياضة البدنية. إذا كان يطمح إلى الكمال دائما، لا يشعر بالاكتفاء مما يفعل أبدا ويعاني من قلق مفرط. إذا كان يواجه ظروفا حياتية تعرّضه للتوتر والضغط النفسي، مثل الطلاق، الانتقال للسكن في بيئة جديدة أو إلى مدرسة جديدة، أو موت شخص عزيز