توصّل باحثون في كلية «ماونت سيناي للطب» إلى إظهار أنّ العيون لدى الحيوانات اللبونة يمكنها تجدّيد خلايا الشبكية المتضررة، بعد توظيفهم علاجاً جينياً يقوّي آلية الشفاء الذاتي المفتقدة لديها.

وقال بو تشين الذي أشرف فريقه على الدراسة، إنّه استلهم تنفيذ البحث من سمك الزرد الذي يمتلك شبكية مختلفة عن الشبكية لدى اللبائن، إلّا أنّها تؤدّي وظيفتها الطبيعية محافظة على مجاميع من الخلايا الجذعية، و«عندما يحدث أي ضرر في الشبكية تتحول تلك الخلايا الجذعية إلى خلايا عصبية». وأشار إلى أن «الإنسان يمتلك الآلية نفسها، لكنّه لا يملك القدرات على تشغيلها». وتابع: «إذن، فإن التركيبة الأساسية موجودة في العينين، لكنّها لا تعمل لسبب من الأسباب».

وأظهر الباحثون نجاحهم بنقل جين إلى داخل خلايا الشبكية، وإعادة برمجته لتلك الخلايا، ما أدى إلى استعادة العين مستقبلات الضوء المفقودة لدى الفئران العمياء التي تمكّنت من استعادة بصرها في غضون ستة أسابيع. ويعتقد العلماء أنّ طريقتهم ستفيد مرضى الضمور البقعي مستقبلاً، وقالوا إن «قوة هذه الدراسة الرئيسية تكمن في إمكانية تطبيقها على طيف واسع من أمراض الشبكية التنكسية».