أعلنت اليابان أنها استخرجت الغاز الطبيعي من هيدرات الميثان المتجمدة المتوفرة قبالة سواحلها الوسطى، وذلك في سابقة على مستوى العالم. وهيدرات الميثان بمثابة "قفص" متجمد من جزيئات الميثان الموجودة تحت سطح الماء. ويقع حقل الغاز في حوض نانكاي علي بعد 50 كيلومترا من جزيرة هيونشو. وتجري شركة اليابان الوطنية للنفط والغاز والمعادن - المملوكة للدولة - مسحا لحقل الغاز. ومن المتوقع أن تستمر اختبارات الإنتاج لنحو أسبوعين. وتشير دراسة إلى أن سواحل البلاد تحوي 1.1 تريليون متر مكعب من هذا الغاز على أقل تقدير في هيئة رواسب، وهو ما يعادل استهلاك اليابان من الغاز في أكثر من عشر سنوات. ويأمل مسؤولو الحكومة اليابانية أن يتم إتاحة تكنولوجيا إنتاج هيدرات الميثان للاستخدام العملي في غضون خمس سنوات.