طائرة فضائيَّة للتجارب تهبط في كاليفورنيا بعد انتهاء مهمّتها

نجحت طائرة فضائية تابعة للقوات الجوية الأميركية، في الهبوط في قاعدة جوية، على ساحة ولاية كاليفورنيا الأميركية، الجمعة، حيث كانت في مهمة سرية أطلق عليها اسم "أكس 37 بي"، خلال دورانها حول كوكب الأرض، لمدة عامين.

وبيّن مسؤول في قاعدة "فانديبرغ"، أن الطائرة هبطت في أمان، صباح الجمعة، فيما كانت الطائرة خلال 674 يومًا على المدار، موضع تكهنات كثيرة، حيث أكد خبراء أنها تحمل معدات تجسس، وطن آخرون أنها تابعة لأحد أفلام "جيمس بوند"، أو أنها ستكون قادرة على التقاط الأقمار الصناعية في الدول الأخرى.

وأعلنت القوات الجوية الأميركية، في بيان لها، عودة الطائرة، موضحة أنها كانت تقوم ببعض التجارب في المدار.
وأطلق برنامج "أكس 37 بي"، عام 1999، بين وكالات اتحادية عدة منها "ناسا"، وتحت إشراف مكتب القدرات السريعة لسلاح الجو، فيما أن الطائرة التي هبطت الجمعة، هي واحدة من اثنتين تم تصميمهما من طرف شركة "بوينغ"، وهذه هي المهمة الثالثة للبرنامج الذي بدأ في كانون الأول/ديسمبر 2012.
ويبلغ ارتفاع الطائرة 9.5 أقدام، وعرضها 29 قدمًا، مع جناح يبلغ طوله نحو 15 قدما، وتزن قرابة 11 ألف رطل، ولها ألواح معدنية شمسية لشحن البطاريات خلال تواجدها في الفضاء.
وأعلنت القوات الجوية أنها تخطط لإطلاق الطائرة في مهمة رابعة من قاعدة "كيب كانافيرال" في ولاية فلوريدا في العام المقبل.